grèce

vers les prérégrinations grecques

La Grèce est pour moi une histoire à plusieurs épisodes dont le premier se déroule en août 2000. De retour de Pékin, je j'embarque pour ma première expérience de capitaine, sur Agon, un 11m loué chez un armateur grec à Athènes. Le propriétaire du bateau est un commandant de sous-marin de la marine grecque en retraite et se prénomme Mikaeils. L'équipage le baptise immédiatement Mitch, pour sa ressemblance avec David Hasselhoff.
Nous avons loué le bateau pour une quinzaine à destination de Lefkada, une des îles ioniennes. Sans le savoir, notre croisière nous conduira à travers ce qui sera mon chez-moi pendant 1 an et demi : Nafpaktos, Trizonia, Galaxidi, Messologhi, ... ces petits ports grecs que je découvre et qui me seront plus tard familiers. Peut-être le sentais-je déjà lorsque nous traversions le chantier du pont de Rion-Antirion, alors en démarrage et que je m'exclamai "J'adorerais travailler sur un projet comme ça !"
Encore novice sur les eaux grecques, j'ignorais, alors, qu'ici est le domaine de Poséïdon, qui a dévoyé ou fait sombrer les bateaux de valeureux marins. Je ne savais pas non plus que le bon marin ne part pas sans la bénédiction d'Agios Nikolaos (Saint Nicolas orthodoxe) et sa petite icône à bord. En effet, sans talisman, notre croisière fut quelque peu malchanceuse.

Après avoir franchi le golfe de Corinthe depuis Athènes, sans un jour de vent portant, au mépris de la règle respectée des marins antiques leur interdisant de naviguer contre les vents, sous peine de s'attirer la colère des Dieux, nous parvenons à Zakynthos, en mer ionienne. Au midi de notre troisième jour sur l'île, alors que nous contournons un petit îlot rocheux protégeant un port naturel précisément du nom d'Agios Nikolaos, le bateau est stoppé net dans un choc violent. Un équipier part à la baille. Nous avons talonné. Après examen intérieur et extérieur de la coque, il s'avère que l'extrémité de la quille a violemment percuté un rocher, provoquant un enfoncement d'une varangue à l'arrière de la connexion de quille et un arrachement de la coque à l'avant. La structure de la coque est donc endommagée et le bateau prend légèrement l'eau !
Je contacte Mitch qui décide de nous rejoindre sur Zakynthos pour examiner les dégâts : plus question d'aller à Lefkada, nous devons retourner à Athènes pour gruter le bateau qui nécessite une lourde réparation à sec. Nous retraversons donc le golfe de Corinthe dans l'autre sens, alors que le vent a viré de 180° ! Nous sommes de nouveau au près serré, avec en prime la crainte de perdre la quille très fragilisée par l'accident ! Ce n'est que lors de la dernière escale, une fois en mer Egée, entre Corinthe et Athènes, que les Dieux semblent avoir pris pitié et nous offre une magnifique dernière journée au portant dans 25 nœuds de vent établi.
Ce n'est que 2 ans plus tard, après avoir vécu quelques temps en Grèce, que je comprendrai la portée mystique de notre malheureux périple : pour le retour en France sur le Caraque, nous ferons preuve de davantage d'humilité. Une icône d'Agios Nikolaos trouvera son emplacement permanent sous la descente, juste au-dessus de la quille et nous mènera sans embûche jusqu'aux pontons du port du moulin blanc, à Brest.